¿Qué significa ser hacker hoy?

Alrededor de este fascinante término inglés que se ha expandido a otras lenguas como el castellano giran una serie de definiciones encontradas y a veces contradictorias ¿Ciberdelincuentes o creadores juguetones y altruistas? Todo gira en torno de este fascinante término.

¿"Ciberdelincuentes" o "creadores jueguetones y altruistas"?

En inglés el verbo to hack significa, literalmente, cortar a hachazos. Es decir, romper, quebrar. Posiblemente en este significado antiguo resida la carga controversial del término.
Días atrás el diario electrónico Infobae publicó una noticia titulada "Los hackers crean 57 mil páginas web falsas por semana", en la que se describe una técnica de ciberdelito conocida como variantes de "Pharming" o "Physing", con la que delincuentes logran derivar a navegantes a sitios apócrifos, pero que mantienen el aspecto y diseño del sitio al que pretenden emular (ej. un portal de homebanking). En realidad la analogía más acertada podría ser la de piratas informáticos. Recuerdo como una de las técnicas usadas por piratas de costa adentro para engañar barcos consistía en atacar faros genuínos e instalar faros falsos que hicieran encallar navíos para asaltarlos después.
"Pharming" o "Physing" son las técnicas que los delincuentes usan para poner en práctica este cuento del tío y engañar.
Se trata de un delito o una serie de ellos. Desde robo de identidad empresarial, siguiendo con robo de indentidad individual y datos privados y así siguiendo.
El término "hacker" apareció por primera vez mucho antes de que se pudieran cometer crímenes o quebrar la seguridad de los sistemas gubernamentales de los países centrales. Hacker era el término con el que se identificaban expertos programadores del Laboratorio de Inteligencia Artificial, del cual formó parte Richard M. Stallman. Es decir, que los comienzos del Software de Código Abierto estuvieron muy ligados a la cultura "hacker".
¿Y cómo se define "hacker" en ese sentido? Es un espíritu muy parecido al científico. Se trata de entender a fondo los fenómenos -programas de computadoras- para mejorarlos y compartir los avances con el resto de la comunidad de conocimiento.
¿Y por qué el término "hacker" quedó pegado al crimen? Infelizmente, por un uso social y de los medios masivos. Recuerdo series que veía en los años '80 en los que unos chicos con modem y computadoras hogareñas conseguían acceder a informaciones reservadas.
Un artículo de wikipedia es muy descriptivo a este respecto:

"En computación un hacker es una persona que pertenece a una de las siguientes subculturas:

* Una comunidad de entusiastas en programación de computadoras y diseño de sistemas que se originó en los años '60 en el MIT (...) El documento RFC 1392 define el término como 'una persona que disfruta en tener un conocimiento profundo del funcionamiento interno de los sistemas, computadoras y redes de computadoras particularmente".

* Personas que se dedican a vulnerar la seguridad en los sistemas informáticos. También conocidos como 'crackers'. Esto podría hacerse con fines maliciosos (son los llamados "Black hats") o bien con el objeto de escribir parches y corregir los huecos de seguridad ("White hats").

* Hobistas de la comunidad de computadoras hogareñas, especialmente durante los años '70 y comienzos de los '80. Entre ellos podrían contarse Steve Wozniak, Steve Jobs, Bill Gates, etc.

"Hoy en día el uso principal del término se refiere en general a cibercriminales, debido al uso impuesto por los medios masivos desde los años '80 (...) Esta acepción se ha vuelto tan predominante al punto de que una franja extensa del público en general no conoce las diferencias entre estos significados" ( Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Hacker_%28computing%29).

Así define el documento RFC 1392 a un "cracker":

"Es un individuo que intenta acceder a sistemas de computadoras sin autorización. Estas personas noemalmente tienen malas intenciones, en oposición a los hackers. Véase también "Emergencia de computadoras, troyanos, virus, gusanos".

En la primera acepción, y como Richard M. Stallman describe la comunidad hacker de fines de los años '60 se trataba de un espíritu que entremezclaba el juego y el conocimiento, sumado a la voluntad de compartir -publicar- los resultados para que produzca un efecto de retroalimentación. La verdad, algo muy parecido al espíritu científico en general. Podríamos decir, resultado de la fusión del trabajo científico y algo de la visión alternativa del mundo de la segunda mitad de los '60 en los Estados Unidos. Ciencia, juego, algo de la cultura hippie y la tecnología de punta, de allí surgió todo esto.

Significados en pugna

¿Cuál es el significado último de un término? ¿El que una comunidad lingüística "elige" espontánea y mayoritariamente y se impone de hecho en el uso cotidiano o el significado normativo de un diccionario de definiciones? Es decir ¿Qué está primero: el uso o la norma?
El problema apasionante y difícil de resolver. Una sociedad es siempre una serie de conjuntos de significados encontrados y en pugna por convertirse en la opinión aceptada y general.
Yo diría que en las sociedades el significado de conceptos como estos funciona como la democracia: existe una opinión mayoritaria, que debe convivir con otras minoritarias. Ese funcionamiento es dinámico y la relación de sus fuerzas varía en el tiempo.
Entendido de esa forma, los grupos y actores comprometidos en el Software de Código Abierto y sus proyectos satélites deben bregar por diferenciar la noción de "cracker" o ciberdelincuente de la de "hacker". "Hacker" es un modo de ver las cosas que no tiene nada que ver con robar datos o cometer crímenes. Esos son "ciber" delincuente o criminales a secas.
Si me preguntaran qué preferiría que enseñaran y aprendiesen mis hijos en la escuela yo diría: ¡que aprendan a ser "hackers"! Si hablamos utilizando la acepción más antigua. Que puedan aprender cómo funcionan las cosas para investigar y recrearlas, en todos los aspectos de la vida. Es muy distinto producir conocimiento que consumirlo ya producido, pasivamente.

Matías Gutiérrez Reto


Fuentes:

Wikipedia: http://en.wikipedia.org/wiki/Hacker_%28computing%29
RFC 1392: "Glosario de usuarios de Internet" (1983):http://tools.ietf.org/html/rfc1392