Usar ssh de manera predeterminada con autenticación por password puede ser peligroso. Por eso, auth asimétrica con keys es la solución.
El desconfiao' puede hacer la prueba. Colocar un host en internet que acepte autenticación por password. En algunas horas los logs evidenciarán que el host fue objeto a algún ataque de diccionario. Si además la config de sshd permite ogin del usuario root (como suele ser el default: PermitRootLogin yes) las consecuencias pueden ser fatales. Si la contraseña es débil y el ataque tiene éxito los miscreants se habrán hecho de acceso al host y con el usuario con mayores privilegios del sistema.
Estas líneas asustadoras sólo pretenden exponer la gravedad. Un protocolo sumamente seguro como ssh versión 2 puede ser vulnerado solo por una configuración "permisiva" del usuario.
En otra entrada de este blog me ocupé sobre cómo usar criptografía asimétrica (par de claves pública/privada) para autenticar ssh:
Aquella vez, para mantener las cosas simples, al momento de crear las claves con ssh-keygen no se establecía una passphrase para el acceso a la clave privada. Eso efectivamente hace las cosas sencillas si se va a usar scp u otro programa en scripts. Pero qué pasa si alguien lograra tener acceso a la clave privada: como no hay passphrase podría tener acceso a los hosts que tienen su clave pública en el archvio authorized_keys.
Para hacer mejor las cosas existe ssh-agent.
Como su manpage explica el objeto de ssh-agent es
ssh-agent es un programa que guarda las llaves privadas que se usan para autentificación por llave pública. En general ssh-agent se inicia como demonio al principio de una sesión X. Otros programas funcionarán como clientes de ssh-agent cuando requieran acceder a otros hosts vía ssh.
Las aplicaciones pueden localizar a ssh-agent a través de dos variables del entorno:
SSH_AGENT_PID
SSH_AUTH_SOCK
Por ejemplo, en mi Debian, el entorno de escritorio Enlightenment inicia el ssh-agent.
Para usarlo con autenticación ssh por clave pública el procedimiento es similar al descripto en pero en el momento de crear las llaves, se debe registrar una contraseña fuerte (passphrase) para el acceso a la llave privada.
Luego, con ssh-add agregaremos la llave privada a la gestión de ssh-agent:
$ ssh-add /home/retux/.ssh/id_rsa
Luego, podremos listar las llaves que ssh-agent gestiona. Obtendremos algo así:
$ ssh-add -l
2048 04:07:3f:a8:28:ca:e7:11:22:33:55:.... .ssh/id_rsa (RSA)
2048 04:07:3f:a8:28:ca:e7:11:22:33:55:.... .ssh/id_rsa (RSA)
Así las cosas, ssh-agent nos pedirá la primera vez que intentemos acceder a ese host ingresar las passphrase, pero el programa se encargará de gestionarla, y en lo sucesivo, mientras dure la sesión no nos la pedirá nuevamente.
El resultado es similar a no registrar passphrase al crear las llaves con ssh-keygen, pero con el enorme agregado en lo que hace a la seguridad. Si un malhechor se hace de la llave privada deberá conocer la passphrase para tener acceso.
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